Den unnvikende snøuglen

Det er ingen tvil om en snøugle. Med sin slående hvite fjærdrakt og slående gule øyne er de virkelig et syn å se. De er også en av de mest unnvikende uglene, noe som gjør dem desto mer spesielle når du er så heldig å få øye på en.

Henry WaltersRedaktørene

Innfødt til de arktiske områdene, ser vi ikke den fantastiske snøuglen ofte (Harry Potter-filmer, bortsett fra). Men en gang i blant vil denne sjeldne besøkende fra tundraen migrere lenger sør.

Hvor snøugler migrerer

Snøugler er en irruptive arter, noe som betyr at hvor de migrerer avhenger av deres varierende mattilgang fra år til år. Uglens bevegelser ser ut til å være knyttet til tilgjengeligheten av to gnagere, brune og arktiske lemen, søte, lommestore ørkenrotteskapninger hvis bestander svever og stuper mer vilt enn aksjemarkedet.

En sommer med mye lemen betyr mye mat for ugler; som igjen betyr at mange ugler overlever til voksen alder. Om vinteren må de unge uglene søke lykken andre steder for å overleve, så de drar sørover og leter etter mat i varmere strøk.

Fotografier av Sharon Harvell

Great Snowy Owl-invasjonen 2013–14

I løpet av de sjeldne gangene snøugler når våre relativt tropiske breddegrader, finner de ofte også berømmelse. Tilbake vinteren 2013–2014 begynte snøugler å dukke opp i hundrevis fra Oregon til Louisiana, New England til Bermuda. De er vant til en treløs arktisk tundra, så folk oppdaget dem langs kyster av hav og også på jordbruksmarker og flyplassland - ofte rett på bakken. For de fleste snøugler var dette deres første besøk til Civilization, og som et resultat opptrer de ofte overraskende tamme rundt sine menneskelige beundrere. Som du kan se av disse bildene, ser de nesten ut til å spille for kameraet.

Foto av Aiden Moser

Vår fascinasjon er berettiget. Hvis denne uglen er en besøkende fra en tøffere, uforståelig verden, hvorfor er den da kledd ut som en koseleke? Det merkelige blikket som kommer på deg ut av de innsnevrede øyespaltene, knallgule rundt kullsvarte sentre, klarer å være både komisk nærsynt og skremmende fremmed. Dette, tror du, er en fugl som ikke er redd for mennesker eller dyr. Nebbet er knapt synlig bak de dempende ansiktsfjærene, men det gjesper for å avsløre en opprørende, amoxicillin-rosa munn og tunge. Enorme føtter, dets viktigste våpen, er dekket av tykke fjær: fare går rundt i hvite tøfler.

Foto av Aiden Moser

Men hvorfor flyktet snøuglene sørover? Det viser seg at mange ugler faktisk flyr Nord om vinteren for å jakte på endene som samles i åpne bassenger mellom bredder av arktisk is. Det varme klimaet gjør kanskje slik jakt umulig, og tvinger mange flere snøfargere sørover for å finne mat i bakgårdene våre. Det som er en fest for fotografer denne vinteren, kan føre til hungersnød for disse uglene. Er årets utbrudd den første av mange, og i så fall hvor lenge kan den skjøre tundraen støtte fuglens bestand?

Foto av Andre Moraes

Hvis du hører om en snøugle-utseende, dropp alt! Harry Potters fugl er et sjeldent og magisk syn.

Elsker ugler? Her er flere fascinerende uglefakta.

Bakgårdsfugler